
Là đứa con thứ hai của cha mẹ là người tị nạn và là đứa con đầu lòng được sinh ra ở Mỹ, tôi vô cùng tự hào về di sản của mình, về cách nuôi dạy rất Mỹ (bóng chày, bóng bầu dục, khiêu vũ ở trường và là chủ tịch lớp... hai lần, v.v.), và cảm thấy khiêm nhường trước những hy sinh của cha mẹ và gia đình để tôi có được cơ hội này mà không bị ngược đãi.
Cuộc sống của tôi đã thay đổi mãi mãi khi bố mẹ tôi (hay Ông già Noel) mang đến cho tôi món quà tuyệt vời nhất mà tôi từng nhận được. Một chiếc máy ảnh chụp lấy liền Polaroid Sun 600. Tôi không bao giờ nhìn thế giới từ cùng một góc độ nữa. Ngày Giáng sinh đó, tôi nhận ra rằng có cả một cuộc sống đằng sau mọi thứ, và một sức mạnh vô cùng nhân từ muốn tôi biết rằng không có lý do gì để sợ hãi, bao giờ hết. Năm năm sau, tôi sẽ xin Ông già Noel chiếc máy quay phim đầu tiên của mình.
Công việc "thực sự" đầu tiên của tôi sau khi tốt nghiệp đại học là Chuyên gia tư vấn quản lý CNTT trong một ô làm việc không tên tuổi cho một công ty tư vấn lớn. Được thuê để chuẩn bị cho sự cố Y2K không bao giờ xảy ra, tôi dành phần lớn thời gian chờ việc bằng cách chơi Doom trên WAN với những người đồng nghiệp "On the Beach" khác. Mức lương khá hậu hĩnh đối với một đứa trẻ trung lưu mới ra trường, nhưng cuối cùng, công việc này đã dạy tôi rằng sự nghiệp không chỉ là báo cáo TPS và tiền bạc. Tôi biết rằng sự nghiệp và cuộc sống phải có nhiều thứ hơn thế.
Cuộc gặp gỡ cuối cùng của thiên niên kỷ giữa hàng rào với Georgia Bulldogs và Auburn Tigers đã hoàn toàn thay đổi quỹ đạo sự nghiệp chuyên nghiệp của tôi. Người hâm mộ, truyền thống, văn hóa, sự xa hoa và nghi lễ của bóng bầu dục đại học thật say đắm và đầy cảm hứng. Tôi thậm chí còn không biết liệu có công việc nào trong thể thao không, nhưng chính cuối tuần định mệnh này ở Athens, Georgia đã thuyết phục kẻ yếu thế này tìm hiểu.
Khi tốt nghiệp đại học, tôi đã gửi thư đến tất cả 32 câu lạc bộ NFL để tìm việc làm. NFL là giấc mơ của tôi kể từ khi tôi bắt đầu chơi ở trường trung học cơ sở. Tôi đã nhận được 13 lời từ chối và không có phản hồi nào từ những người khác. Tôi cần kinh nghiệm thực tế trong ngành. Tôi biết rằng bằng thạc sĩ quản lý thể thao sẽ giúp tôi đi đúng hướng và Texas đã sớm để mắt đến tôi.
Sau bảy năm vô địch thành công nhất trong lịch sử Texas Longhorns, tôi quyết định đã đến lúc treo sừng. Tôi đã tận dụng cơ hội thời gian rảnh rỗi để đi vòng quanh thế giới, đi bộ trên trái đất như Caine trong Kung Fu và tham gia vào các cuộc phiêu lưu. Mười bảy quốc gia và năm châu lục sau đó, tôi đã khẳng định lại một quan điểm thế giới đã hoàn toàn thay đổi cuộc đời tôi.
Tôi đang làm giáo viên thay thế ở Los Angeles, sẵn sàng tạo ra tác động đến cuộc sống của những học sinh trung học, khi tôi nhận được cuộc gọi từ Giải bóng bầu dục quốc gia. Công ty mẹ của Seattle Seahawks đang bổ sung một nhượng quyền bóng đá chuyên nghiệp mới vào danh sách quản lý của họ và họ cần tôi tăng gấp đôi đội ngũ kỹ thuật số của họ và làm việc ở cả hai. Sau một thập kỷ mơ ước, NFL (và bây giờ là MLS) đã yêu cầu trở thành hiện thực của tôi. Thành thật mà nói, tôi nghĩ mình đã xong việc trong lĩnh vực thể thao sau Texas, và thực sự đã sẵn sàng và hào hứng trở thành một nhà giáo dục. Lou Brown có vẻ thờ ơ khi lần đầu tiên được yêu cầu quản lý một đội bóng chày chuyên nghiệp, nhưng cũng giống như Lou Brown, cuối cùng tôi đã chấp nhận và tiếp tục giành thêm một chức vô địch nữa.
Hai Siêu cúp Bóng bầu dục, một chiếc nhẫn để thể hiện, một Pro Bowl, một số Cúp Mở rộng Hoa Kỳ và một đội ngũ kỹ thuật số đã tăng từ hai lên 10 sau đó, đã đến lúc tạo ra một tác động mới. Người dẫn chương trình web nổi tiếng của chúng tôi tại Seahawks đã nghỉ hưu để tranh cử vào Quốc hội và anh ấy muốn tôi làm quản lý chiến dịch của mình. Chúng tôi là những người mới vào nghề chính trị đang chạy trên một nền tảng cải cách tài chính chiến dịch chống lại một người đương nhiệm sáu lần. Chúng tôi đã vượt qua vòng sơ bộ nhưng không giành chiến thắng trong cuộc tổng tuyển cử. Ngọn lửa phục vụ công chúng, mà tôi đã có từ lớp lịch sử lớp tám của thầy Yanak, đã bùng cháy trở lại trong tôi.
Tôi đã quay trở lại với nguồn gốc ban đầu của mình là một chuyên gia tư vấn khi một cuộc gọi điện thoại giao lưu dẫn đến một dự án chớp nhoáng ở London, nơi một trang web bóng đá (bóng đá) khởi nghiệp mới muốn mở rộng dấu ấn kỹ thuật số của mình. Mặc dù tôi đã đi khắp thế giới, nhưng đây là lần đầu tiên tôi sống ở nước ngoài. Trải nghiệm này không chỉ xóa tan nghi ngờ của tôi về việc liệu tôi có phù hợp để trở thành một chuyên gia tư vấn hay không, mà còn xác nhận sở thích của tôi đối với việc sống và du lịch quốc tế. Trong vòng một tuần, tôi đã được cung cấp hợp đồng, đặt chuyến bay và hạ cánh tại ngôi nhà mới ở nước ngoài của mình vào ngày trước đêm Giáng sinh.
Đến với sự tò mò. Rời đi với cảm hứng. Một anh chàng có 15 năm kinh nghiệm về kỹ thuật số trong thể thao có thể cung cấp gì cho CEO của Quỹ Bill & Melinda Gates? Quỹ lớn nhất thế giới giải quyết các vấn đề bất bình đẳng cấp bách nhất của thế giới, và có rất nhiều con cá lớn trong dòng sông này. Khi tôi vượt qua được hội chứng kẻ mạo danh, câu trả lời hóa ra lại khá nhiều.
Tôi đã đến đây với sự tò mò, và sau bốn năm quản lý hai giọng nói của CEO tại tổ chức từ thiện lớn nhất trong lịch sử nhân loại, tôi đã rời đi với cảm hứng... nhưng vẫn tò mò. Luôn tò mò. Một chú gấu đã từng dạy tôi rằng đừng dành thời gian tìm kiếm thứ mình muốn mà không thể tìm thấy. Những nhu cầu thiết yếu của cuộc sống sẽ đến với bạn. Khi tôi mạo hiểm bước vào cơ hội kỳ lạ chưa biết đến của Amazon, tôi quay trở lại với cách nuôi dạy sói của mình và Luật rừng: Sức mạnh của rừng là sói, và sức mạnh của sói là bầy đàn. Tôi vẫn thích là một chú gấu.
Cháu trai tôi đã nghỉ một năm sau năm cuối trung học, và tôi đã ghen tị. Cháu không bị ràng buộc, không có nợ nần, không có nghĩa vụ "người lớn" thực sự, và thậm chí còn trì hoãn việc chấp nhận vào đại học trong một năm để đi tìm chính mình. Vì vậy, tôi đã làm những gì mà bất kỳ người lớn nào tôn trọng bản thân và hay suy nghĩ quá mức sẽ làm - tôi đã dành phần còn lại của năm để tiết kiệm, sau đó nghỉ việc, đóng gói hành lý, đặt vé máy bay và tuyên bố năm 2024 là #YearofOui! Trong năm có chủ đích đó, tôi đã tận hưởng một cuộc sống không bị ràng buộc (một điều xa xỉ mà tôi đã dành cả đời để lựa chọn) không có trách nhiệm và ưu tiên kết nối với bạn bè trên khắp thế giới. Đêm nay, hầu hết mọi người sẽ được chào đón về nhà bằng những chú chó nhảy nhót và những đứa trẻ la hét và hàng nghìn người khác sẽ hỏi về ngày của họ và đêm nay họ sẽ ngủ. Những vì sao sẽ lăn bánh từ nơi ẩn náu ban ngày của chúng; và một trong những ánh sáng đó, sáng hơn một chút so với phần còn lại, sẽ là đầu cánh của tôi bay qua.
Maverick đang tái xuất, thưa ngài! Sau một năm biến đổi khi đi bộ trên trái đất như Caine trong Kung Fu, tôi chính thức tuyên bố rằng chuyến đi nghỉ ngơi của sự nghiệp đã chính thức kết thúc và tôi đã trở lại với tư cách là một cầu thủ tự do được săn đón rất nhiều ngay trước mùa giải bóng chày. Sẵn sàng quay trở lại trò chơi một cách khôn ngoan hơn một chút và theo các điều khoản của tôi, kẻ lập dị này ít nhất phải là một đô đốc hai sao vào lúc này, nếu không phải là một thượng nghị sĩ. Nhưng anh ta vẫn ở đây. Tại sao vậy? Đó là một trong những bí ẩn của cuộc sống, thưa ngài.